"E' il convento più eccentrico della Provincia Serafica [2]. Si trova nel territorio di Orvieto, all'estremo angolo sud-occidentale della regione umbra, stretto in mezzo da un'ampia giogaia di selvose alture che gli tolgono, per così dire, il passo e la vista da ogni parte. A ponente il gruppo dell'Arale (854 m.) allunga a nord le sue propaggini verso il poggio di Montegiove e le colline di Greppoleschieto; a mezzogiorno, il monte Calvello (600 m.) e più in là, in direzione di levante, le alture di S. Vito (620 m.) chiudono l'orizzonte di questo paesaggio boscoso e solitario, veramente francescano. Nessuna strada carrozzabile, nessun paese nelle vicinanze: in alto un po' di cielo e intorno il murmure dei venti e delle foreste. E' probabile che il Serafico Padre, transitando per questa regione nei suoi frequenti viaggi verso la Toscana, restasse preso dalla pace del luogo e vi si trattenesse per qualche tempo: si legge infatti nel Waddingo (Annales, ann. 1218) che, tornando S. Francesco dalla Verna, ricevesse dai suoi benefattori alcuni luoghi, tra i quali sembra certo questo, sito «ad miliare unum ab oppido Montis Jovis». La tradizione afferma che il Santo vi fabbricasse colle proprie mani una capanna di scarza, donde venne al convento il nome di Scarzuola. I compagni di S. Francesco restarono attorno a un oratorio, che assunse la forma di cappella ottagona nella costruzione del primo convento, edificato a cura della nobile famiglia Mariscotti, sembra l'anno 1218. Tra quei compagni e discepoli del Santo, fu il B. Senso perugino, amico del B. Egidio, religioso di grande umiltà e penitenza, il quale visse lunghi anni in questa solitudine, rallegrato dal dono delle estasi e delle lagrime, ed ivi morì nel 1270.

Non consta che questo venerabile convento fosse abbandonato nel sec. XIV, dovendosi giudicare arbitraria l'opinione del nostro Cronologo (Padre Antonio da Orvieto, Cronologia, 1717), il quale afferma che, ritiratisi i Conventuali, il luogo fosse andato in rovina; risulta anzi che nell'anno 1334 fu ingrandita e consacrata la chiesa (dall'iscrizione commemorativa apposta sulla facciata della chiesa), e forse venne edificato qualche nuovo tratto di convento. Ma è certo che la vita dei religiosi, così separati da ogni consorzio umano, era tanto povera e penitente, che spesso veniva loro a mancare il necessario per vivere. Laonde il nobil uomo Antonio dei conti di Marsciano dispose in un suo testamento che quei religiosi venissero efficacemente soccorsi (...) particolarmente nei tempi invernali, quando per causa delle nevi non possono uscire alle solite questue (...). Imperocché sarebbe cosa turpe e nefanda che in questo luogo dai nostri antenati fabbricato e scelto a loro estremo riposo (...) quei veri servi di Dio abbiano a perire di fame o siano costretti ad abbandonarlo (...). In rapporto alle necessità di questo convento è pure il privilegio concesso ai frati della Scarzuola di poter questuare in tutti i territori soggetti alla Santa Sede, come risulta da un "Breve" che si conserva nell'Archivio conventuale.

La Scarzuola è uno degli undici conventi concessi al B. Paoluccio Trinci, nella celebre Bolla datata da Avignone l'anno 1373; e prima ancora che si formasse giuridicamente la nostra Custodia (1596) apparteneva alla Riforma. In seguito, vi fu stabilito il noviziato della nuova Provincia, e poi il professorio collo studio di Filosofia, fin quasi agli ultimi tempi. Il convento era provvisto di una importante biblioteca ove si conservavano pregevoli manoscritti - or perduti - tra gli altri il "Christipatos" del M.R.P. Francesco Maria di Stilo ed altre opere ascetiche.

Essendo il convento troppo distante da' luoghi abitati, d'ordinario vi si trovava di famiglia un laico infermiere e nel 1796 vi fu stabilita anche una piccola farmacia per i più urgenti bisogni dei religiosi. All'epoca della soppressione napoleonica, il convento ebbe a soffrire molti danni e depredazioni: tra l'altre cose andaron perduti i migliori libri della biblioteca, un calice d'argento, l'unico che il convento possedesse, e furono anche asportate le campane, che dovettero essere rifatte con elemosine di pii benefattori.

Nella seconda soppressione (1866), il convento non venne totalmente abbandonato, essendo restato affidato alla custodia di alcuni religiosi; e dieci anni appresso, 1876, primo fra tutti i conventi della Provincia, fu riscattato e ristabilito a noviziato. La Scarzuola, come luogo ordinariamente assegnato all'educazione dei chierici o dei novizi, ebbe sempre un'abbastanza numerosa famiglia di frati: in seguito alle ultime vicende dell'Ordine, il convento fu quasi abbandonato, e ora non vi sono più che pochi religiosi.

Non occorreranno molte parole per la descrizione di quest'umile convento francescano. E' un recinto quadrato, tre lati del quale sono disposti a dormitori, a fianco la chiesa, e un chiostrino nel mezzo con soli due lati ad arcate. La parte primitiva del convento è indubbiamente il piccolo dormitorio rivolto al nord, le cui cellette anguste e le finestrine quasi a spiraglio accusano origine assai remota. Gli altri dormitori vennero costruiti in seguito, e probabilmente nel 1680; nel quale anno a cura del conte Ludovico Mariscotti, sacerdote di gran virtù e devoto al Padre S. Francesco, fu restaurata la chiesa ed ampliato il convento. La chiesa, nel suo aspetto attuale, si rivela appunto di quest'epoca, salvo la cappellina ottagonale e la facciata, la quale col suo frontone e le gugliette laterali e il suo piccolo porticato arieggia il gotico del 1300: la chiesa e la facciata furono certamente restaurate; ma si conserva sopra una lapide la data della prima costruzione e consacrazione: M.CCC.XXVII.

Nell'interno, la chiesa è piuttosto piccola e bassa, sebbene le quattro cappelline laterali, simmetricamente disposte, diano l'impressione d'un edificio a tre navate. Sopra l'altar maggiore è un bel quadro rappresentante la "Santissima Annunziata", titolare della chiesa. Merita particolare ricordo un sontuoso "ciborio", di cui il tipo era riprodotto in quasi tutte le chiese della Provincia. E' un lavoro in legno finemente eseguito e intarsiato, di forma conica esagonale e di una certa grandezza: la parte inferiore, ornata di svelte colonnine a spirale, sostiene una ringhierina che gira attorno alla guglia, ove sono annidate delle nicchie racchiudenti graziose statuette di santi. Il gusto del disegno e l'accuratezza dell'esecuzione indicano che questo tipo di ciborio è un paziente lavoro di qualche buon frate laico, del quale forse siamo riusciti a scoprire il nome (quasi tutte le nostre chiese erano ornate di questo bell'esemplare di ciborio eseguito sullo stesso disegno, probabilmente dalla stessa mano: la sua altezza variava da metri 1 a metri 1,50. L'autore di questi cibori - o almeno di quello della Scarzuola -è un certo Fra Giuseppe da Pontelegno, morto in questo convento nel 1746).

In alto dell'altare si scorge l'arme in pietra dei conti Marsciano, che ebbero nella chiesa per molti secoli la sepoltura di famiglia. Il coro, a un sol ordine di stalli, è piccolo e quasi identico a quello detto di S. Bernardino, che si trova nella chiesa di S. Dannano d'Assisi.

Nell'angolo tra l'altar maggiore e la cappella a sinistra, dedicata a S. Pasquale, è situata la veneranda edicola, che occupa certamente il posto dove ha pregato S. Francesco: anche il Crocifisso dipinto sulla parete centrale sembra un lavoro del sec. XIII se pur non è anteriore, giacché è probabile che preesistesse all'arrivo del Serafico Padre.

Benché i dintorni della Scarzuola siano aspri e boscosi, il convento è circondato da un giardino, un vero "ortus irriguus", ricco d'acqua, di frutteti e di verdure. La fonte, che si dice di S. Francesco, perché vuolsi che sia scaturita alle preghiere del Santo, si trova forse a un cento passi a oriente del convento, e le sue acque sono ritenute miracolose dagli abitanti del contorno.

Una tradizione racconta che partendo il Serafico Padre dal convento della Scarzuola, a ricordo del suo passaggio, piantasse di sua mano un arboscello di lauro regio nell'orto. Il piccolo lauro diventò un grand'albero e poi una folta boscaglia; ora l'albero e la boscaglia sono spariti, rimane tuttavia qualche virgulto"